玉米適時晚收，是保證玉米高產優質的重要措施。部分農戶往往由于收獲偏早降低產量。實踐證明玉米品種、播種時間、田間管理和氣候比如陰雨天氣氣溫階段性偏低、干旱、風雹災害，都能影響玉米的成熟期。
當前生產上緊湊型玉米品種，多有“假熟”現象，即玉米雌穗苞葉提早變白，而籽粒尚未停止灌漿。一般在玉米授粉后40～45天，此階段收獲，比玉米完全生理成熟要早8～10天，一般要減產8％左右，中晚熟品種的減產幅度則達到10％以上。據多年試驗，在不影響種麥的情況下，玉米適度晚收可延長灌漿時間，從而穩定和增加粒重，可提高玉米商品品質。一般中熟品種，在授粉后40天到完熟前，每晚收一天，千粒重可增加2克左右。玉米適當晚收，籽粒灌漿飽滿，是增加粒重，減少損失，提高產量和品質的重要生產環節。玉米適時晚收畝可增產百斤以上。
玉米的成熟期需經歷乳熟期、蠟熟期、完熟期三個階段。完熟期是玉米的最佳收獲期。田間根據以下三點來確定，一是玉米成熟的外部長相：果穗苞葉變白并且包裹程度松散，籽粒變硬，皮層光亮，此時粒重最大，玉米產量最高；二是看玉米籽粒，先看玉米粒與穗軸相接的斷面處，出現黑色層，此時玉米已進入完熟期。再看玉米棒下部粒上的乳線，玉米灌漿后期籽粒頂部淀粉沉積、失水，成為固體，中下部為乳液，兩者之間形成較明顯的乳線。隨著淀粉沉積量增加，乳線逐漸向下推移，成熟后果穗下部籽粒乳線消失。三是按玉米的生長期推算，一般情況下，適期播種的玉米，按玉米理論生育期延長10天左右，例如：鄭單958生育期96天，可在正常播種之日起、又能正常出苗和生長發育，延長10天左右，即106天左右進行收獲。