玉米適時晚收，是玉米高產優質的重要措施。部分農戶往往由于收獲偏早降低產量。實踐證明玉米品種、播種時間、田間管理和氣候比如陰雨天氣氣溫階段性偏低、干旱、風雹災害，都能影響玉米的成熟期。
當前生產上緊湊型玉米品種，多有“假熟”現象，即玉米雌穗苞葉提早變白，而籽粒尚未停止灌漿。一般在玉米授粉后40～45天，此階段收獲，比玉米完全生理成熟要早8～10天，一般要減產8％左右，中晚熟品種的減產幅度則達到10％以上。據多年試驗，在不影響種麥的情況下，玉米適度晚收可延長灌漿時間，從而穩定和增加粒重，可提高玉米商品品質。一般中熟品種，在授粉后40天到完熟前，每晚收一天，千粒重可增加2克左右。玉米適當晚收，籽粒灌漿飽滿，是增加粒重，減少損失，提高產量和品質的重要生產環節。玉米適時晚收畝可增產百斤以上。
玉米的成熟期需經歷乳熟期、蠟熟期、完熟期三個階段。完熟期是玉米的收獲期。田間根據以下三點來確定，一是玉米成熟的外部長相：果穗苞葉變白并且包裹程度松散，籽粒變硬，皮層光亮，此時粒重，玉米產量；二是看玉米籽粒，先看玉米粒與穗軸相接的斷面處，出現黑色層，此時玉米已進入完熟期。再看玉米棒下部粒上的乳線，玉米灌漿后期籽粒頂部淀粉沉積、失水，成為固體，中下部為乳液，兩者之間形成較明顯的乳線。隨著淀粉沉積量增加，乳線逐漸向下推移，成熟后果穗下部籽粒乳線消失。三是按玉米的生長期推算，一般情況下，適期播種的玉米，按玉米理論生育期延長10天左右，例如：鄭單958生育期96天，可在正常播種之日起、又能正常出苗和生長發育，延長10天左右，即106天左右進行收獲。
玉米完熟期是收獲的階段，但也要根據自己的實際情況而定。另外，也不是說玉米收的越晚就越好，過晚收獲，玉米莖稈的支撐力降低，容易倒伏，增加收獲難度，特別是機械收獲的地塊。同時也造成玉米產量和品質的下降。
另外還可以從下面這三方面進行觀察玉米是否成熟。
1、看乳線位置
玉米籽粒灌漿充實的順序是：果穗中部快于下部，下部又快于上部。從一個籽粒看：從籽粒頂部開始向基部充實。在灌漿充實的過程中，從籽粒胚的背面可以看到籽粒頂部向基部的顏色由深變線，其中有一條明顯的界線，稱為乳線。據觀察和測定，當乳線處于距頂部1/3的位置時，千粒重為成熟時粒重的90.9%；當乳線處于籽粒1/2的位置時，千粒重相當于成熟時的98.9%；當乳線處于基部并消失時，千粒重達值。
2、看綠葉片數
據考察得知，當果穗苞葉枯黃，植株中上部仍有7-8片綠葉時收獲，千粒重相當于成熟時粒重的92.9%；當果穗苞葉枯黃，植株還有5片左右綠葉時收獲，千粒重為成熟時粒重的98.8%；當果穗苞葉枯黃并松動，植株只有1-2片綠葉時收獲，千粒重。
3、看灌漿時間
玉米授粉后50天，千粒重達值；授粉后45天，千粒重相當于成熟時的98.8%；授粉后40天，千粒重相當于成熟時的90.9%；授粉50天以后，因呼吸作用消耗，粒重開始下降，在授粉55天以后，千粒重下降1.8%。
因此，在玉米授粉后45-50天，籽粒乳線開始消失，果穗苞葉枯黃并松動，植株綠葉不超過5片時，收獲適宜，玉米產量高，品質好，效益高。
現在農業機械的普及，從玉米騰茬到小麥播種的時間已大大縮短，在正常年份適當推遲玉米收獲期并不影響適時種麥。根據各地生產實際，一般可推遲到10月5-10日收獲，10月15日左右播種小麥。
需要注意的是，由于各地的氣候條件不同，玉米的種植時間也有所差別。建議各地種植戶因地而異選擇玉米的種植時間。