DvSnf7雙鏈RNA（dsRNA）是一種特殊的殺蟲劑。你不需要將其噴灑到農(nóng)作物上。相反，你把編碼信息加入到作物本身的DNA中。當(dāng)西方玉米根蟲（一種在北美和歐洲破壞性極強(qiáng)的農(nóng)作物害蟲，其部分種群對Bt蛋白已產(chǎn)生抗性）開始取食植物時，這種植物自己產(chǎn)生的DvSnf7雙鏈RNA能夠干擾玉米根蟲一個重要的基因，進(jìn)而殺死害蟲。
一步被稱為RNA干擾或者RNAi，美環(huán)保署在6月15日批準(zhǔn)了個以該技術(shù)為基礎(chǔ)的殺蟲劑。在幾年之前，RNAi曾非常熱門，這項(xiàng)新的生物技術(shù)不僅引發(fā)了媒體的炒作，也引發(fā)了許多的爭議。但是它作為一種殺蟲劑被次批準(zhǔn)卻出奇的低調(diào)。美環(huán)保署的決定幾乎沒有引起媒體的關(guān)注，甚至沒有受到那些對新轉(zhuǎn)基因作物持反對意見的環(huán)保組織的關(guān)注。
DvSnf7雙鏈RNA，個該類型的殺蟲劑產(chǎn)品將會添加到SmartStaxPro轉(zhuǎn)基因玉米中。該轉(zhuǎn)基因玉米是由兩個農(nóng)業(yè)巨頭孟山都和陶氏合作研發(fā)的。其中RNAi的部分來自孟山都，該公司正致力于一些RNAi的應(yīng)用。孟山都估計，到2020年，這款RNAi轉(zhuǎn)基因玉米將在市場上上市。
對于一些玉米種植者來說，這個推出的時間有些晚。西部玉米根蟲由于對玉米作物災(zāi)難性的破壞，又被稱為“十億美元害蟲”。這種害蟲還能夠抵抗種植者向其噴灑的毒素，逐漸產(chǎn)生抗性。種植者開始使用殺蟲劑，后來使用帶有Bt蛋白的轉(zhuǎn)基因玉米。（Bt轉(zhuǎn)基因玉米也是孟山都的一個商品化產(chǎn)品。）伊利諾伊大學(xué)香檳分校的昆蟲學(xué)家JosephSpencer表示，“當(dāng)我出去和種植者交談的時候，當(dāng)你提到Bt蛋白抗性的時候，他們會告訴你，‘我們很快會有RNAi殺蟲劑，那將會控制這個害蟲的危害。’”為了覆蓋所有的抗性，SmartStaxPro轉(zhuǎn)基因玉米將會同時擁有Bt蛋白和DvSnf7雙鏈RNA。
RNAi是非常有用的，因?yàn)樗哂懈叨鹊膶Ｒ恍浴睦碚撋蟻碚f，它會能夠針對一個特定的物種，“沉默”該物種中一個特定的基因，同時不傷害其他的物種。植物和動物在自然過程在利用RNAi這一過程來沉默自己的一些基因。科學(xué)家們以前利用RNAi來制造轉(zhuǎn)基因作物，比如蘋果和土豆。通過RNAi將它們的褐變基因沉默之后，它們就不會變棕色了。然而孟山都和陶氏的轉(zhuǎn)基因玉米中的DvSnf7雙鏈RNA實(shí)際上是使另外一種生物的基因沉默了。它不是修改作物本身的基因，而是修改周圍的環(huán)境。
美國食品中心（CFS）和其他的一些組織都在口頭上反對通過RNAi改良的蘋果和土豆。BillFreese，CFS的科學(xué)政策分析師表示，他們對美環(huán)保署通過RNAi玉米的決定有些措手不及。美環(huán)保署只允許了15天的公眾評論，而且該機(jī)構(gòu)沒有在聯(lián)邦公報（FederalRegister）中公布其所提議的決定。事實(shí)上，這不是環(huán)保署次這樣低調(diào)的批準(zhǔn)農(nóng)藥。但是Freese認(rèn)為，這次的使用RNAi來作為殺蟲劑，理應(yīng)受到更多的公眾監(jiān)督。
美環(huán)保署是美國三大監(jiān)管機(jī)構(gòu)中認(rèn)可DvSnf7雙鏈RNA性的機(jī)構(gòu)，此前FDA和USDA均已認(rèn)可了其性。批評人士經(jīng)常引用2011年的一篇由中國學(xué)者發(fā)表在CellResearch上的論文質(zhì)疑RNAi修飾的性問題。在這項(xiàng)研究中，中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，水稻中自然產(chǎn)生的RNA分子會進(jìn)入到食用它的人的血液循環(huán)中。但是這篇論文受到了很多的質(zhì)疑，科學(xué)家們在重復(fù)實(shí)驗(yàn)結(jié)果的時候也遇到了麻煩。
Freese認(rèn)為，真正的問題不僅僅是RNAi本身。“人們對于新的技術(shù)總是很感興趣。但是種植者們忽略了很多問題是由于種植過程中不正確的做法引起的，例如，進(jìn)行作物輪作，而不是在同一塊地中一直種植玉米，這可以減少西方玉米根蟲的問題。”
Spencer，伊利諾伊大學(xué)的昆蟲學(xué)家，也強(qiáng)調(diào)了作物輪作以及種植玉米避難所的重要性。他認(rèn)為Bt抗性的產(chǎn)生，很大的原因是因?yàn)锽t轉(zhuǎn)基因玉米的過度種植。有了RNAi，種植者得到了一個新的工具和一個新的開始。他表示，“我們需要認(rèn)真的對待這些事情，因?yàn)槿绻貜?fù)Bt過程，我們真的負(fù)擔(dān)不起這樣的后果。”
西方玉米根蟲僅僅是孟山都開發(fā)RNAi技術(shù)的開始。RobbFraley，孟山都的首席技術(shù)官表示，他們正致力于研發(fā)其他的RNAi產(chǎn)品。例如在一種含有較少飽和脂肪酸的大豆中加入RNAi產(chǎn)品，使其能夠?qū)Ｒ恍缘臍⑺莉x類害蟲，而不傷害到蜜蜂。他說，“我將會把RNA放到真正先進(jìn)的下一代技術(shù)系列中，從研究的角度來說，這些技術(shù)令我們非常興奮。”
盡管，近年來CRISPR（基因編輯）已經(jīng)取代RNAi成為基因工程的新寵兒，（孟山都也獲得了使用CRISPR的授權(quán)許可。）但是這項(xiàng)技術(shù)從實(shí)驗(yàn)室走到大田試驗(yàn)還需要時間。而SmartStaxPro轉(zhuǎn)基因玉米則將在幾年內(nèi)上市，這將使RNAi技術(shù)終進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界，而這可能僅僅只是一個開始。