土壤酸堿性經常使用pH來表示，它主要是指土壤的酸堿程度。土壤的酸堿性總共可以分成7級。分級的標準是：PH表明強度是為：4.5酸性非常強；在4.5到5.5表現為強酸性；5.5到6.5表現為酸性；6.5到7.5表現為中性；7.5到8.5表現為堿性；8.5到9.5表現為強堿性；達到9.5堿性非常強。
通常北方土壤是為中性或是堿性反應，pH值是在7.0到8.5之間，而對南方的紅壤、黃壤等大多表現為酸性反應，pH值在5.0到6.5之間，個別的土壤pH值甚至為4。
土壤酸堿性是降低土壤營養成分有效性的主要因素之一。大部分的營養元素pH在6.5到7.0之間時有效性達到或是接近。就磷來說，例如土壤pH值為5時，土壤中活性鐵、鋁比較多，經常和磷肥中水溶性磷酸鹽形成溶解度非常小的磷酸鐵、磷酸鋁鹽類，進而使其有效性降低；而pH為7時，水溶性磷酸鹽容易和土壤中游離的鈣離子產生作用，生成磷酸鈣鹽，讓其的有效性大大下降。
在石灰性土壤pH值在7：5的條件下，由于鐵形成了氫氧化鐵沉淀，導致農作物因為鐵的有效性降低而產生缺鐵癥狀。鐵鹽的溶解度隨著酸度提高而提高。在強酸性pH值為5的土壤中，因為游離鐵的數量非常高而經常會致使農作物受到危害。
土壤中的pH值不相同，土壤中某些營養元素的形態就會產生變化，營養成分的有效性也將會出現差異。會反映在農作物對營養元素的吸收上。所以，了解土壤酸堿性以及營養成分有效性的關系，對高效施肥有著很大的幫助。
除此之外，我們也能夠通過調整土壤的酸堿性來控制土壤營養成分的有效性。在改良強酸性土壤的時候；經常需要施用石灰。石灰需求量是依據潛在酸的含量換算成平均每畝所需求施用石灰的數量。通常強酸性的土壤大約每畝需要施用石灰幾十千克到幾百千克，每間隔幾年進行施用一次。在改良強堿性土壤的時候，通常需要采用施用石膏的辦法。