在水稻上通常把種子萌發到水稻新的種子產生為水稻的一個生育周期，即生育期。生育期可分為幼苗期，返青期、分蘗期、長穗期（穗分化期），結實期。一般幼苗期在秧田已完成，移栽后緩苗成活的這段時間叫返青期，返青后就開始分蘗。但是需要注意的是不是所有分蘗都會提高產量，有些分蘗是無效的。
無效分蘗水稻主莖對其分蘗的養分供應是以拔節為界限的。在生長條件適宜的情況下，主莖在拔節前有較多的養分供應分蘗生長，而在拔節后，由于主莖葉片、莖稈、穗的迅速生長本身需要大量的營養，對分蘗的物質供應便會急劇減少，這時不足三葉的分蘗由于不能夠獨立吸收養分會因營養不足而停止生長，成為無效分蘗。
有效分蘗達到三葉的分蘗根系能夠吸收土壤養分，而且具有足夠的葉面積可以通過光合作用供給自身的生長發育需要，終成為有效分蘗。
因此，根據葉蘗同伸關系，分蘗必須在主莖拔節前15天左右抽出，才能在主莖拔節時達到三片葉，進而發育為有效穗。分蘗發生越早，在主莖拔節時葉片數越多，根系也越發達，獨立營養的能力更強，成穗率更高，稻穗也會越大，所以在生產中促進分蘗早生快發，多爭取低蘗位分蘗發生，是提高分蘗成穗率，足穗的關鍵。
另一方面，主莖拔節后水稻植株各器官均進入迅速生長階段，根系吸肥量相應增大，若此時土壤養分供應不足，一部分較大的分蘗也會陷入生長停滯，終枯萎死亡。及時、適當施用分蘗肥能夠有效地提高分蘗成穗率。如果分蘗總數過多，則應及時控制稻田水分、養分的供應，采用曬田等措施抑制植株過分旺長，促使一部分分蘗死亡，有利于改善群體的通風透光條件。
分蘗發生與秧苗營養狀況有關：秧田期由于播種較密，養分、光照不足，基部節上的分蘗芽大都處于休眠狀態。拔節以后生長中心轉移，上部節上的分蘗芽也都潛伏而不萌發，所以一般只有中位節上的分蘗節可以發育。秧苗營養充足，生長粗壯，移栽質量，低位蘗多，成穗率高。
分蘗發生與溫度有關：分蘗生長更適溫度為30～32℃，低于20℃或高于37℃對分蘗生長不利，16℃以下分蘗停止生長發育。
分蘗發生與光照有關：在自然光照下，水稻返青后3天開始分蘗；自然光照為50％時，返青后13天開始分蘗；當光強降至自然光照強度的5％時，分蘗不發生，主莖也會死亡。
分蘗發生與水分有關：分蘗發生時需要充足的水分。在缺水或水分不足情況下，植株生理功能減退，分蘗養分供應不足，常會干枯致死。
水稻分蘗還與品種特性有關，不同品種分蘗力有差別。
一、早施蘗肥
氮肥總量的30％，在水稻返青后立即施入或在插秧后3～4天及時施入。蘗肥分二次使用，頭次蘗肥總量的80％全田施入，其余20％在11葉品種6葉期看田找施，哪黃哪弱施哪。蘗肥在施肥總量不變的前提下，可以施用3～4公斤硫酸銨。如果偏遲施用分蘗肥，會導致大量無效分蘗增加、過早封行。在分蘗盛期氮肥過多，導致水稻基部節間過長，降低了抗倒伏能力。
二、淺水灌溉
水稻返青成活后進行淺水灌溉，灌水深度3～5厘米。分蘗始、盛期高肥田采取強度間歇灌溉，中肥田采取輕度間歇灌溉，也可視苗情在分蘗始期淺灌、分蘗盛期間歇灌溉；分蘗期淺濕灌溉，可使氧化層加大，氮化細菌，有機磷細菌及纖維分解菌增多，促進了有機肥料分解與養分釋放，改善了水稻營養條件，其綜合作用的結果是促進水稻早分蘗，多分蘗，提高有效分蘗率。來源：水稻行情