鉀肥是植物生長發育需要的大量元素之一。植物的根尖、芽等處含有大量的鉀。碳水化合物的形成與鉀有密切關系，鉀對植物的維管束、厚角組織和韌皮組織的加強有促進作用。因此，能提高植物抗倒伏、抗旱、抗病的能力。通俗說法就是鉀壯莖稈。
一、鉀肥的作用
1、促進酶的活化對酶的活化作用。現已發現鉀是60多種酶的活化劑。因此。鉀同植物體內的許多代謝過程密切相關，如：光合作用、呼吸作用和碳水化合物、脂肪、蛋白質的合成等。
2、促進光合作用和光合產物的運輸。提高光合效率，調節氣孔的開閉，控制CO2和水的進出，促進碳水化合物的合成，加速光合產物的流動。
3、促進蛋白質合成。促進蛋白質合成的關鍵成份NO3的攝取和運轉，與蛋白質的合成過程密切相關。
4、增強植物的抗逆性、抗旱性。鉀能使作物體內可溶性氨基酸和單糖減少，纖維素增多，細胞壁加厚；鉀在作物根系累積產生滲透壓梯度能增強水分吸收；鉀在干旱缺水時能使作物葉片氣孔關閉以防水分損失。因此鉀能增強作物的抗病、抗寒、抗旱、抗倒伏及抗鹽能力。
5、改善作物產品品質，提高作物抗逆性，如抗旱、抗寒、抗倒伏、抗病蟲害侵襲的能力。鉀提高糧食作物蛋白質的含量、油料作物的粗脂肪和棕櫚酸含量、薯類和糖料作物淀粉和糖分含量；增加纖維作物及棉花的纖維長度、強度、細度；調整水果的糖酸比，增加其維生素C的含量；改善果菜的形狀、大小、色澤和風味，增強其耐貯性。
二、鉀過量在作物上的癥狀表現
過量施鉀不僅會浪費寶貴的資源，而且會造成作物對鈣、鎂等陽離子的吸收量下降，造成葉菜“腐心病”、蘋果“苦痘病”等，
作物缺鉀時通常是老葉和葉緣發黃，進而變褐，焦枯似灼燒狀；葉片上出現褐色斑點或斑塊，但葉中部、葉脈和近葉脈處仍為綠色。隨著缺鉀程度的加劇，整個葉片變為紅棕色或干枯狀，壞死脫落；根系短而少，易早衰，嚴重時腐爛，易倒伏。主要作物的缺鉀癥狀如下所述。
①小麥：植株呈藍綠色，葉軟弱下披，上、中、下部葉片的葉尖及邊緣枯黃，老葉焦枯。莖稈細弱、早衰、易倒伏。
②玉米：葉片與莖節的長度比例失調，葉片長，莖稈短，老葉及邊緣褐色焦枯，莖稈細小柔弱，易倒伏。
③馬鈴薯：生長緩慢，節間短，葉面積縮小，小葉排列緊密，與葉柄形成較小的夾角，葉面粗糙、皺縮并向下卷曲。早期葉片暗綠，以后變黃，再變成棕色，葉色變化由葉尖及邊緣逐漸擴展到全葉，下部老葉干枯脫落，塊莖內部帶藍色。
④水稻：苗期葉片綠中帶藍，老葉軟弱下披，心葉挺直，中下部葉片出現紅褐色組織壞死，葉面有不定型紅褐色斑點。隨后老葉焦枯，早衰。稻叢披散。葉鞘短，葉片相對長，根系發育顯著受損害，谷粒缺乏光澤，不飽滿。易倒伏和感染葉斑病、赤枯病。
⑤大豆；苗期缺鉀，葉片小，葉色暗綠，缺乏光澤。中后期缺鉀，老葉和邊緣失綠變黃，葉脈間凸起。皺縮，葉片前端向下卷曲，有時葉柄變棕褐色，根系老化早衰。
⑥棉花：棉花缺鉀初期，葉肉組織褪綠出現黃自色的斑塊。嚴重缺鉀下部葉片焦枯似灼燒狀，向卜卷曲。棉鈴小，吐絮差，抗病性低，易早衰，產量低，品質差。
⑦油菜：葉片的和邊緣開始黃化，沿脈間失綠。有褐色斑塊或局部自色干枯。嚴重缺鉀時，葉肉組織呈明顯的灼燒狀，葉緣出現焦枯，隨之凋萎，有的莖稈表面呈現褐色條斑，病斑繼續發展，使整個植株枯萎死亡。
⑧大白菜：從下部葉緣變褐枯死，逐漸向內側或上部葉片發展，下部葉片枯萎，抗軟腐病及霜霉病的能力下降。
⑨番茄：老葉葉緣卷曲，脈間失綠，有此失綠區出現邊緣為褐色的小枯斑，以后老葉脫落，莖變粗，木質化，根細弱。果實著色不勻，背部常綠色不褪，稱“綠背病”。
⑩黃瓜：植株矮化，節間短，葉片小。葉呈青銅色，葉緣漸變黃綠色，主脈下陷。后期脈間失綠嚴重，并向葉片中部擴展，隨后葉片枯死。癥狀從植株基部向頂部發展，老葉受害***重。果實發育不良，易產生“大肚瓜”。
⑾蘋果：新生枝條的中下部葉片，葉緣初呈暗紫色，而后焦枯，皺縮和卷曲。嚴重時幾乎整株葉片呈明顯的紅褐色，卷曲十枯，焦灼感顯著。
⑿桃：新梢中部葉片變皺卷曲，隨后壞死，癥狀葉片發展為裂痕、開裂，呈淡紅或紫紅色，小枝纖細，花芽少。
⒀葡萄：葉片黃色，有褐斑、壞死。褐斑可能脫落并穿孔，以后葉片變脆，果實成熟不一致。
⒁梨：葉片呈邊緣壞死或深褐色灼傷，小枝生長很弱。
三、鉀肥的施用方法
鉀肥可用作基肥，也可用作追肥，部分品種還可以作為葉面肥，但作基肥和葉面肥施用效果為好。將鉀肥用作基肥，可滿足農作物全生育期對鉀元素的需求，對生長期短的作物和明顯缺鉀的土壤尤為重要。對生長期長的作物如棉花可采用基施和葉面噴施相結合。對沙質土壤可采用基施和追施相結合。鉀在土壤中的移動性介于氮、磷之間。
在土壤鉀含量低于100毫克/千克/畝即可；土壤鉀含量在100～150毫克/千克以下，施K2O3%—5千克/畝即可，當土壤鉀含量大于150毫克/千克時，可視作物種類不施或少施化學鉀肥。
四、鉀肥的挑選方法
1、看土壤條件。從土壤質地看，黏質土鉀含量往往較高，可少施或不施；砂質土鉀含量往往較低，應增施鉀肥。缺硫的土壤應選用硫酸鉀肥；鹽堿地應施用硫酸鉀肥，不應選用氯化鉀肥，以避免增加土壤中氯離子的含量。
2、看作物種類。硫酸鉀適用于各種作物，尤其是馬鈴薯等忌氯作物，效果比氯化鉀好。對于纖維作物，則氯化鉀比較適宜。由于硫酸鉀在中性和石灰性土壤中生成硫酸鈣，而在酸性土壤上生成硫酸，所以在中性和石灰性土壤上長期大量施用硫酸鉀，要注意防止土壤板結，應增施有機肥料改善土壤結構。在酸性土壤上施用硫酸鉀則需增施石灰，以中和酸性。
對于水田等還原性較強的土壤，施用硫酸鉀的效果不及氯化鉀，主要缺點是易產生硫化氫毒害。對于十字花科作物和大蒜等需硫較多的作物，施用硫酸鉀效果較好，應優先調配使用。氯化鉀對忌氯作物不宜施用，也不宜作種肥。由于氯化鉀在酸性土壤中生成的鹽酸能增強土壤酸性，有可能加強活性鐵、鋁的毒害作用，因此，在酸性土壤上施用氯化鉀應配合施用有機肥料的石灰，以便中和酸性，減輕毒害。
3、看肥料價格。由于硫酸鉀成本比較高，價格明顯高于氯化鉀，所以，在高效經濟作物上可選用硫酸鉀，而對于一般的大田作物除少數對氯敏感的作物及鹽堿地外，則宜用較便宜的氯化鉀。
4、看灌溉條件。有灌溉條件或多雨的地區，只要土壤排水條件良好，大多數作物均可選用氯化鉀肥，對產量和品種不會產生不良影響。