在水稻上通常把種子萌發到水稻新的種子產生為水稻的一個生育周期，即生育期。生育期可分為幼苗期，返青期、分蘗期、長穗期（穗分化期），結實期。一般幼苗期在秧田已完成，移栽后緩苗成活的這段時間叫返青期，返青后就開始分蘗。但是需要注意的是不是所有分蘗都會提高產量，有些分蘗是無效的。
無效分蘗水稻主莖對其分蘗的養分供應是以拔節為界限的。在生長條件適宜的情況下，主莖在拔節前有較多的養分供應分蘗生長，而在拔節后，由于主莖葉片、莖稈、穗的迅速生長本身需要大量的營養，對分蘗的物質供應便會急劇減少，這時不足三葉的分蘗由于不能夠獨立吸收養分會因營養不足而停止生長，成為無效分蘗。
有效分蘗達到三葉的分蘗根系能夠吸收土壤養分，而且具有足夠的葉面積可以通過光合作用供給自身的生長發育需要，終成為有效分蘗。
因此，根據葉蘗同伸關系，分蘗必須在主莖拔節前15天左右抽出，才能在主莖拔節時達到三片葉，進而發育為有效穗。分蘗發生越早，在主莖拔節時葉片數越多，根系也越發達，獨立營養的能力更強，成穗率更高，稻穗也會越大，所以在生產中促進分蘗早生快發，多爭取低蘗位分蘗發生，是提高分蘗成穗率，保證足穗的關鍵。
另一方面，主莖拔節后水稻植株各器官均進入迅速生長階段，根系吸肥量相應增大，若此時土壤養分供應不足，一部分較大的分蘗也會陷入生長停滯，終枯萎死亡。及時、適當施用分蘗肥能夠有效地提高分蘗成穗率。如果分蘗總數過多，則應及時控制稻田水分、養分的供應，采用曬田等措施抑制植株過分旺長，促使一部分分蘗死亡，有利于改善群體的通風透光條件。