碳是植物必須的六種大量元素之首。碳占農作物有機質的58%，干物質的30%~35%。農作物所需的碳，主要由葉片氣孔吸收空氣中的二氧化碳，經葉綠素的光合作用轉化為碳水化合物，組成農作物的組織結構。植物的根部也由土壤中的有機質直接吸收溶解于水的碳，輸入植物內部經另一性質的電化學反應形成。
糞肥曾經作為農業生產主要肥料，調節著土壤自然機能。近代以來化肥引進，在短期的效益過后，土壤問題日益嚴重。農民為了保證產量，連年增加對化肥的投入，農產品對化肥產生了嚴重的依賴性。然而化肥的過量使用并未能持續增加產量，土壤板結愈發嚴重，農產品抗病性降低。伴隨著惡劣的天氣、暖冬、寒冬等，農產品口味變質、產量持續下降、作物病蟲害困擾著農民，進入惡性循環。六十多年“化學農業”耕作，土壤喪失了自然機能，土壤板結日趨嚴重，這一切盡是源于，土壤中所含有的植物生長重要生命元素--碳，消耗殆盡。
植物的組織結構，特別是纖維素、糖分等等。在原生態環境中，億萬年來形成的各植物物種，都有各自從空氣中得碳和從土壤中得碳的某種比例。但在人工種植中，尤其是忽視有機肥偏施化肥的情況下，這種比例失衡了。這就出現了作物葉片變薄、莖干虛胖（干物質少）、口感差、容易發病和植株早衰等問題。這也反過來證明：作物氣孔吸收二氧化碳不能替代根部吸收水溶碳的作用。給農作物根部施加碳肥是必不可少的。