菜青蟲主要為害甘藍(lán)菜、花椰菜、白菜、蘿卜等十字花科蔬菜，尤其喜食甘藍(lán)菜和花椰菜。1～2齡幼蟲在葉背啃食葉肉，留下一層薄而透明的表皮，農(nóng)民叫‘天窗’。3齡以上的幼蟲食量明顯增加，把葉片吃成孔洞或缺刻，嚴(yán)重時(shí)吃光葉片，僅剩葉脈和葉柄， 影響植株生長(zhǎng)發(fā)育和包心。如果幼蟲被包進(jìn)球里，蟲在葉球里取食，同時(shí)，還排泄糞便污染菜心，致使菜株商品價(jià)值降低。
成蟲為菜粉蝶，為白色中型的蝴蝶，體長(zhǎng)15～20毫米，翅展45～55毫米。雌蟲前翅前緣和基部大部分為灰黑色，翅的頂角有1個(gè)三角形黑斑，中央外側(cè)有2個(gè)顯著的黑色圓斑。雄蟲前翅顏色比較白，翅的頂角處的三角形黑斑顏色淺而且也比較小。卵直立，似瓶狀，高約1毫米，初產(chǎn)時(shí)乳白色，后變?yōu)槌赛S色，表面具縱脊和橫格。幼蟲共5齡，成蟲幼蟲體長(zhǎng)28～35毫米，青綠色，背線淡黃色，腹面綠白色，體表密布有細(xì)小黑色毛瘤。蛹紡錘形，兩頭尖細(xì)，中間膨大有棱角突起，蛹長(zhǎng)18～21毫米。初蛹多為綠色，以后有灰黃、青綠、灰褐、淡褐、灰綠等色。
為一年多代的害蟲，由北向南每年發(fā)生的代數(shù)逐漸增加。如黑龍江一年發(fā)生3～4代，遼寧、北京4～5代，江蘇、浙江、湖北每年發(fā)生7～8代。以蛹越冬，第二年羽化。成蟲只在白天活動(dòng)，喜在蜜源植物和甘藍(lán)菜等寄主作物間往返飛行，進(jìn)行取食、交配和產(chǎn)卵。初孵化幼蟲先吃掉卵殼，然后取食葉肉。如果幼蟲受到驚動(dòng)時(shí)，小齡幼蟲就有吐絲下墜的習(xí)性，大齡幼蟲則有卷縮落地的習(xí)性。菜青蟲發(fā)育***適的溫度為20～25℃，相對(duì)濕度76%左右。在北方有春末夏初 (5～6月)和秋季 (9～10月)2次發(fā)生高峰。