吲哚乙酸是一種生長素。純品為無色水晶，遇光后變成玫瑰色。低毒。有維持植物頂端優(yōu)勢、誘導(dǎo)同化物質(zhì)向庫中運(yùn)輸、促進(jìn)坐果、促進(jìn)植物插條生根、促進(jìn)種子萌芽、促進(jìn)果實(shí)成熟及形成無籽果實(shí)等作用，還具有促進(jìn)嫁接口愈合的作用。
熔點(diǎn)165-166℃（168-170℃）。 易溶于無水乙醇、醋酸乙酯、二氯乙烷，可溶于乙醚和丙酮。不溶于苯、甲苯、汽油及氯仿。不溶于水，其水溶液能被紫外光分解，但對可見光穩(wěn)定。其鈉鹽、鉀鹽比酸本身穩(wěn)定，極易溶于水。 易脫羧成3-甲基吲哚（糞臭素）。
由吲哚、甲醛與氰化鉀在150℃，0.9～1MPa下反應(yīng)生成3-吲哚乙腈，再在氫氧化鉀作用下水解生成。 或由吲哚與羥基乙酸反應(yīng)而得。在3L不銹鋼高壓釜中，加入270g（4.1mol）85%在氫氧化鉀，351g（3mol）吲哚，然后慢慢地加入360g（3.3mol）70%的羥基乙酸水溶液。密閉加熱至250℃，攪拌18h。冷卻至50℃以下，加入500ml水，再在100℃攪拌30min以溶解吲哚3-乙酸鉀。冷卻至25℃，將高壓釜物料倒入水中，加水至總體積為3L。用500ml乙醚萃取，分取水層，在20-30℃加鹽酸酸化，析出吲哚-3-乙酸沉淀。過濾，冷水洗滌，避光干燥，得產(chǎn)品455-490g。