煙草作為天然綠色殺蟲劑使用已有數百年歷史，但其應用范圍一直有限，使用方法也很原始。據美國每日科學網近日報道，一項新研究稱，在化學農藥廣受詬病以及人們對吸煙的危害日漸清醒的雙重背景下，以煙草為原料的殺蟲劑的商業化生產或將成為未來新的投資熱點，煙草種植和農藥制造業也極可能從中受益。相關研究發表在美國《工業與化學工程》雜志上。
負責這項研究的塞德里克·布賴恩斯和同事指出，人們對吸煙引起的健康問題的擔憂以及各國日益嚴厲的禁煙條款客觀上會給不少煙農造成損失。因此，科學家們正在尋找煙草的其他用途。用煙草制造天然農藥無疑是現有方案中最有前景的一種，因為早在一個世紀之前，就有園丁將碎煙葉與水混合來殺蟲。這種“綠色”殺蟲劑以煙葉為生產原料，除了能為煙農帶來額外的經濟收入外，也非常環保。
研究人員稱，目前極有可能通過高溫裂解的方式來生產煙草殺蟲劑。在高溫真空設備中，煙葉被加熱到482攝氏度，產生一種被稱為“生物油”的物質。
實驗顯示，煙葉產生的生物油可殺滅的害蟲范圍極廣，包括11種真菌、科羅拉多甲蟲以及目前常見的對化學殺蟲劑有耐藥性的害蟲。在實驗中，這種生物油殺死了所有甲蟲并抑制了兩種細菌和一種真菌的繁殖。即便從中去除尼古丁成分，生物油仍能有效地殺滅害蟲。研究人員認為，這種殺蟲劑所具備的抑制一部分而非全部微生物的能力使其可以成為新型選擇性殺蟲劑。