赤芍為常用中藥材，應用歷史悠久，為清熱涼血，散瘀之佳品，深為醫家所喜用。本品為毛茛科植物芍藥（野生品）的根。多為野生。前者主產內蒙古、東北三省及河北、山西等地。川赤芍主產四川、甘肅、云南、貴州等地。
【生長環境】野生芍藥多集中生長于北方海拔500～1500m的山地和草原。土壤為棕色或暗棕色森林土，常見于山坡、溝旁、闊葉雜木林下，林緣和灌木叢。川赤芍集中生長在青藏高原的邊緣地帶的山原和峽谷地，土壤多為高原棕壤和暗棕壤。具有喜光、抗旱及耐寒的特性。
【種植技術】1、選地整地：赤芍以壤土及沙壤土適宜，沙土次之，黏重的土壤側較差。秋后作物收獲后，進行秋翻，以利驅除病蟲害。翌年春整地，犁后用耙耙平，然后做畦，畦的大小長短，可根據地的形勢具體決定。2、育種栽培：秋后收獲時即可分選種根，種根必須是具有芽苞，完整無疵、健壯的宿根。栽種時，先于畦間打穴，行間及株間距離40～50cm，然后將種根分植于穴中，芽向上，每穴栽1株，平均每667㎡可栽種3000株左右。赤芍分栽后，第1～第2年，可于畦邊間作包谷、黃豆，但在第3年則不能再問種其他作物。赤芍忌連作，種過赤芍的土地，能換土或改種其他作物，以免發生病蟲害。
赤芍種植技術與栽培管理
【栽培管理】1、施肥及除草：肥料一般用廄肥及豆餅，在分栽的同時隨即施用。第1次施肥可于春初出苗后，在株間用鋤掘穴施用，然后培土覆蓋，每年春、秋施肥1～2次，施肥時再鋤1次草，以防雜草蔓延。2、摘蕾：芍藥種植后，每年結蕾開花，為了赤芍的根部養分充足，在其結花蕾時，即行摘除。3、病蟲害防治：（1）病害：①芍藥灰霉病：病菌引起的病害，葉、莖、花等部位均會被害。一般在開花以后發病，陰雨連綿時嚴重。防治方法：發病后被害枝葉，集中燒毀或深埋。采取輪作或選用無病種芽，平時應加強田間管理，及時排水，保持通風、透光。易發病期或發病初期用1：1：100波爾多液噴灑植株，每隔10～14天1次，連續進行3～4次。②芍藥銹病：危害葉片，7～8月病情較重。防治方法：芍藥收獲時將殘枝病葉集中燒毀，減少越冬菌源。發病初期噴波美0.3～0.4度石硫合劑或70%敵銹鈉400倍液，效果良好。（2）蟲害：有蠐螬、地老虎、螻蛄等為害根部。可用鋅硫磷2kg/667㎡，制成毒土，結合整地撒入土中毒殺。
【收獲與加工】一般3年收獲，也可延至4～5年。但過5年以后根部變黑而導致品質低劣。采收期以秋季為宜。將挖得的塊根，除去須根，洗凈泥沙，曬干或炕干即得。
【藥材形狀】1、赤芍：本品呈圓柱形，稍彎曲，長5～40cm，直徑0.5～3cm。表面棕褐色，粗糙，有縱溝及皺紋，并有須根痕及橫向突起的皮孔，有的外皮易脫落。質硬而脆，易折斷，斷面粉白色或粉紅色，皮部窄，木部放射狀紋理明顯，有的出現裂隙。氣微香，味微苦酸澀。2、川赤芍：刮皮赤芍，多為單條，肉身厚實、圓壯，粗直或微彎曲，長10～26cm，中間段粗1～4cm。頂端無蘆頭，較粗大肥壯，下端逐漸細小，但亦有呈圓條形。表面呈淡紫紅色或肉白色，有縱皺紋，體堅實，斷面多粉質，呈白色，外圍淡黃色，內有淡黃色的菊花紋理，以老根更為明顯，幼根內心紫色，味苦，微甜，香氣濃厚。
原皮赤芍的形狀大致與刮皮赤芍相似。多為單條，或有分叉的雙支。外皮粗皮呈棕紅色或深褐色，有縱紋理。斷面內色較暗淡，或呈黃白色，亦顯菊花紋理，并有粉質。氣味與刮皮赤芍相似。