玉米莖稈上沒有結果穗或雖結果穗，但結粒很少或不結粒，被人們稱之為“空稈”。玉米空稈有兩種類型，一種類型是先天不育株，另一種類型是莖稈上有果穗，但果穗小，不結或少結籽粒。
空稈病害發生時病株一般較健壯，葉片、株型、株高和其他正常植株差異不大，只是沒有雌穗或者雌穗很小，穗粒數也往往較少，在生育后期才表現出來。
玉米空稈發生的原因？
引起玉米空稈的原因很多，但主要與果穗分化發育期間玉米體內能否獲得充足養分和水分有關。歸納起來主要有以下幾點：
①營養物質和水分供應失調。滿足不了果穗分化期間的要求，以致植株矮小細弱，葉色發黃，雌穗分化發育受阻，空稈率就增加。
②植株體內營養元素配合比例失調。特別是氮多磷少和缺硼時，果穗分化速度遲緩，開花延遲，造成空稈多。
③密度過大，種植方式不當。植株大小不整齊時，田間通風透光不良，植株光合作用減弱，影響同化養分的供應，使果穗不能發育或不能吐絲，也容易形成空稈。
④干旱。生長期間6月份干旱造成了小苗率高，其營養生長和生殖生長受到嚴重抑制，株矮稈細，難以正常結穗，空稈率增高。
⑤高溫。玉米抽雄、吐絲前后5天，溫度過高易降低花粉生活力，影響授粉結實，空稈率高。
⑥多雨、低光照。7、8月份在春玉米抽雄、吐絲期間出現的多雨連陰天氣是影響玉米授粉，導致空稈的一個重要原因。
⑦病蟲為害。玉米螟嚴重發生時造成雄花及花絲受害。大、小斑病嚴重時葉片枯死，影響果穗發育，都能造成空稈。
⑧有些品種在遺傳特性上對栽培條件適應能力差。在自然條件和栽培條件不能滿足某一品種遺傳性的要求時，也發生較多的空稈。
從品種看，生產上春玉米空稈發生程度較夏玉米高，這是因為夏玉米抽雄、吐絲期比春玉米受高溫多雨影響小。
從密度和投入看，春播、夏播玉米的空稈率是隨密度的增加而增加，每畝超過4500株，空稈率明顯上升，目前4600株已達到密度飽和點。
因為大群體的玉米生長前期，供應養分不足，難于達到苗齊、苗壯，植株個體生長不健壯，影響雌、雄穗的分化，從而導致玉米空稈。
同一品種，土壤有機質含量高的空稈率低。生產上肥料施用不足空稈率上升。
如何降低玉米空稈率？
降低玉米空稈率，必須做好以下幾點：
①選用優良品種。選擇適合當地種植的高產、高抗優良品種，是減少玉米空稈的首要措施；選擇葉片收斂、株型緊湊的品種，有利通風透光，雄穗散粉，雌穗授粉。
②合理密植。不同品種都有自己適宜的種植密度，推廣寬窄行種植（寬行80cm、窄行40cm）模式。
這種模式田間通風透光性較好，光能利用率較高，有利于光合產物的形成，增加果穗營養，促進果穗分化，從而達到穗多、棒大、豐產。
③加強田間管理。要合理施用肥料，增施有機肥，平衡施用氮、磷、鉀肥，實現有機無機肥相結合。隨著玉米種植密度的增大，化肥投放量也在增多，要深施肥，增施鉀肥，氮肥后移。
在玉米苗期，加強管理，控大苗，促小苗，消滅三類苗，使玉米群體生長健壯、整齊。在開花授粉期如遇陰雨連綿氣候，要設法人工輔助授粉。
④玉米生長前期（玉米苗6-10葉期）注意蹲苗。做好玉米生長前期化控處理，降低株高，提高育米植株抗倒伏性。
⑤玉米生長后期，加強田間管理。人工輔助授粉，隔行去雄，去掉無效株，增加田間通風透光能力，減少空稈的發生。
⑥注意防治病蟲害。在玉米中后期要及時搞好大、小斑病、紋枯病、玉米螟、蚜蟲等病蟲的綜合防治，確保玉米果穗能正常生長和發育。
⑦加強農田排灌設施，建設完善農田基礎設施。達到能排能灌的標準。利用地下水灌溉，解決高溫干旱問題。