一、產生原因
空桿是指玉米植株不結果穗或有果穗不能長大的現象。而禿頂是指果穗頂部不結實，當雌穗頂部花絲抽出時，雄穗已散粉完畢，因而得不到花粉受粉受精。
缺粒有兩種，一種是果穗的一面有若干行由基部到頂部都不結實，即缺行；另一種是滿天星缺粒，即果穗上只結少數子粒。前一種多發生在雌穗吐絲時遇到連日陰天，花絲成簇向一面下垂，影響下部花絲的正常授粉。果穗著生角度大的更容易發生這種現象。后一種發生在雌穗發育較遲、抽絲較晚的植株上。
玉米產生空桿、禿頂、缺粒的主要原因是：
1、密度不當。密度過大造成植株過早封行、蔭蔽，使果穗的功能葉受到的光照不足，缺乏營養，腋芽不能轉為花芽，影響雌穗生長發育。一般密度越大，空桿率越高。同時由于葉片互相交錯，往往造成花絲受葉片遮蓋，而不能受粉引起缺粒。
2、營養物質供應失調。營養不足，空桿率增多；氮、磷、鉀配合比例不當，也能增加空桿率。如果缺磷、鉀，穗分化遲緩，開花延遲，甚至由于養分轉運受阻，雌花發育遭到破壞。雄花的不孕花粉增多，受粉條件惡化，引起缺粒。
3、不良氣候條件影響。在玉米雌穗形成期和發育時期過分干旱，則雌穗不能抽出或抽出而不能吐絲。雌雄穗分化期如陰雨綿綿，日光不足，光合強度減低。土壤長期積水，通氣不良，根系吸收能力減弱，營養物質少，不能進行此穗分化或分化后不能正常發育；土壤水分不足，則雌雄花穗兩者開花間隔時間延長可達10-20天，加上果穗頂部開花遲，當花絲抽出時，往往花粉源不足，失去受粉機會而形成禿頂。
4、栽培技術不良。種子質量差，整地粗放，土塊大，覆蓋不均勻，使出苗不齊，植株生長勢不同，形成強凌弱，大欺小，弱株很難結實增加空桿。此外如播種期過早過晚，中耕管理不及時，形成草害。排灌不好，地下水位高，土壤過濕等等都影響玉米生成長發育，形成空桿、禿頂和缺粒。
二、防治措施
1、合理密植。根據土壤性質、施肥水平、水利條件、品種特性等決定每畝株數及種植方式。
2、適量施肥。除施足基肥外，針對玉米不同生育時期對養料要求，合理施追肥。
3、選用良種。在自然條件差，氣候變化大，土質瘦薄地區，因地制宜選用耐脊、適應性強的硬粒種或半馬齒種。種子質量要高，種子要進行精選。
4、提高整地質量和播種質量。使出苗整齊一致不形成強弱株。
5、采用人工輔助授粉。禿頂、缺粒主要是授粉不良和水分、養分不足，因此防止禿頂、缺粒是采用人工輔助授粉，同時加強肥、水管理。