合理確定玉米的播種時期是實現玉米高產的重要環節。有些朋友誤認為玉米播種越早越好，其實不然。玉米種子一般在6℃-7℃時就可發芽，但發芽極為緩慢，播種過早，早春氣溫變化劇烈，種子萌發后容易受凍害而喪失生活力，降低出苗率；另外，播種過早，玉米種子發芽時間較長，就容易受到土壤中有害微生物的侵染而霉爛，引起爛種缺苗；太晚播種又會影響農時。玉米的適宜播種期要根據當地當時的氣溫、土溫、墑情、品種特性以及種植模式等條件而定，一般遵循以下原則：
1. 適農時。玉米種子在6℃～7℃時開始發芽，但發芽緩慢，容易受病菌侵染及害蟲、除草劑危害，一般將5～10厘米土層的地溫穩定在8℃～10℃，作為春玉米適播期開始的標準。早整地、整好地是適時播種的前提。春播期間氣溫回升快，播種期一般只有10天左右，要適期早播，縮短播期。播種過晚，容易貪青晚熟，遇霜減產。一般春玉米區適宜播期為4月中、下旬至5月上、中旬。
2.在地溫允許的情況下，土壤墑情較好的地塊可及早搶墑播種；早春干旱多風地區，適時早播有利于利用春墑奪全苗；地膜+滴灌的地塊可比露地早播7～10天，有利于延長生育期，增強抵抗力、減輕病蟲為害，促進根系下扎、基部莖稈粗壯，增強抗倒伏和抗旱能力。
3.玉米播種出苗過程中，若遭遇極端天氣條件、病蟲害、整地質量等因素影響，要以確保播種質量，實現苗全、苗齊、苗勻、苗壯為前提，因地制宜及時調整播期。對于降雪量較大且春季氣溫持續偏低的地區，應視地溫上升情況適當推遲播期以種子正常發芽出苗，又有利于壯苗。
4.控制玉米晚播種時間。糧飼兼用型青貯玉米可比晚播種時間推遲15-20天。
玉米播種有“春爭日，夏爭時”之說，春播在4月中下旬、套種玉米在5月中下旬至6月初。在選擇了優良的品種和種子之后，適期播種可以為獲得較高產量和效益奠定基礎。