涂層尿素是一種改性尿素。為什么要對尿素作改性？有兩方面的原因：其一，尿素是至今含氮量的氮肥品種（N≥46%）。在我國化肥中，目前尿素的工業生產量和農業消費量都是排在位，同時，我國尿素的生產量和消費量也位居世界。近年來施肥實際效果的調查表明，尿素是利用率低的肥種。由于總用量大，加上利用率低，尿素所造成的氮素損失以及對大氣和水環境的負面影響也較大。其二，農業利用率低的原因是尿素農化性質的弱點所決定的。尿素入土后的農化性狀與碳酸氫銨相似，在氨化之前不能被土壤吸持保存，而氨化過程又伴隨著微區土壤的堿化，而導致氨（NH3）揮發的加劇。早在20多年前，大量試驗已經證明，在華北石灰性潮土表面撒施尿素、碳酸氫氨和硫銨三種不同氮肥，6天后測定累積揮發損失率分別為12%、15%和9.0%；可見三者以硫銨的損失率少，尿素的損失率比較高，僅次于碳銨。而且尿素的含氮量高于碳銨，所以實際上總揮發量超過了碳銨。又如，在東北黑土種植谷子，施用尿素和碳銨的比較效果試驗表明，無論作物吸收率還是表觀損失率都是碳酸氫銨好于尿素。
針對尿素入土后的農化性質的弱點，早在上世紀80年代末就有化肥企業和科研單位致力于尿素的改性試驗，希望通過改性開發新品種以提高尿素的利用率。
涂層溶液是由有機和無機物質組成的膠狀物，除腐殖酸等有機物外，還加入了少許鹽類形態的鉀（K）、鎂（Mg）、錳（Mn）、鋅(Zn)、鐵(Fe)、硼(B)等營養元素后生成的膠態物。涂層溶液呈黃綠色，比重1.17~1.18，pH在3~4之間。
涂復工藝是利用涂層溶液與尿素顆粒表面有一定的親和力，將少量溶液均勻地噴涂于尿素表面，并有極少量滲透入尿素顆粒內，每噸尿素所用涂層溶液量僅為6~10公斤；借助造粒塔內尿素的熱量干燥固化而成膜，涂層溶液干固氧化后能在尿素顆粒表面形成一層極薄的涂膜，可以一次加工成型。
隨著我國尿素消費量的快速增加，1987年以廣州氮肥廠為代表企業率先研制成涂層尿素，并有科學院石家莊農業現代化研究所、河北省、廣東省、浙江省等農科院土肥所等單位的多年試驗，對涂層尿素的農化性質與肥效有進一步了解。
涂層尿素的農化性狀評價與屬性涂層尿素在組成分上與普通尿素的差異：膠狀涂層的的涂膜很薄，重量只占0.2%～0.3%；涂層尿素的含氮量改變小，含有少許微量元素。涂層尿素因其外層包膜的阻隔作用，在物理上有所改進，即使久放結成的塊體也較易打碎，打碎后顆粒能保持原狀，所以涂層尿素比普通尿素有較好的儲存性能。在釋放速率上，以通用的水中溶解速度為指標來比較，1克普通尿素在100毫升水中完全溶解所需的時間為9分鐘，而1克涂層尿素完全溶解要延至13~20分鐘。說明其在水中的溶解度比普通尿素稍緩慢。同樣涂層尿素在水中的擴散速度也比普通尿素慢。另外，涂層尿素在土壤中的擴散速度也有少許的下降和滯后。
涂層尿素的施用，經過多省區的田間肥效試驗，施用涂層尿素比等氮量普通尿素有增產趨勢，除個別結果異常外，一般增產率在2%～10%。
涂層尿素聞世至今已有20多年的歷史，在農業部門的推動下，累積推廣面積早已超過了數百萬公頃。但目前并未成為主流產品。分析原因，可能在性能改善程度、涂層質量、價位與肥效穩定性等，尚未被更多的用戶普遍認可。
涂層尿素的農化性能雖有改善，但還不屬于緩釋肥料類別。因為我國緩釋肥料國標所規定的緩釋性能指標較嚴，與標準接軌。而涂層尿素的緩釋性能還達不到標準的要求。目前有的廣告宣傳把涂層尿素說成“控釋肥料”的范疇，顯然是對農民消費者的誤導，并不利于涂層尿素的推廣應用。