玉米對肥料的需要為每生產100kg玉米籽粒所吸收的養分量，受土壤、氣候（雨量、溫度、光照）品種、產量等因素的影響。隨著產量的增加有所減少，但氮素例外。實驗表明，玉米吸收N、P、K的比例（N：P2O5：K2O）平均為1：0.48：0.79。
玉米的需肥生理特性
玉米在生長發育過程中，要從土壤中不斷地吸收各種養分，合成供給自身生長發育的有機物質。在整個生育期中，玉米吸收多的養分元素有N、P、K、S、Ca、Mg。在玉米的一生中吸收的養分以N多，K次之，P較少。由于土壤中大部分元素可以滿足玉米生長的需要，因而在生產上施肥主要是施N、P和K三種肥料。
玉米全生育期對N、P、K的吸收基本表現為"少-多-少"趨勢。即苗期生長慢，植株小，吸收養分少；拔節至開花期，生長很快，吸收養分多；生育后期，生長減慢，吸收養分少。
根據山東省農科院研究表明，從拔節到抽雄期是玉米養分需要的高峰期，在這一階段，干物質積累雖然只有1/3左右，而N元素累計吸收量占全生育期的50%、P占48%、K占71%。在這一生育期間，既有營養生長，又有生殖生長，這一時期的養分供應狀況，對玉米產量的影響極為重要。
我國玉米種植極為廣泛，由于地區、氣候、土壤條件、水份條件，茬口等在不同區域間存在著顯著的差異，因此不同區域間的施肥方式和施肥技術各不相同，形成了各自的施肥模式。
玉米的施肥技術
1、施肥原則
玉米的施肥原則應該是：基肥盡量多施有機肥，有機肥與化肥相配合；N、P、K肥和微量元素相配合；基肥、種肥、追肥相配合，使各種肥料平衡供給，只有各種養分的平衡協調，才能發揮每種養分的效益。
2、施肥方法
⑴基肥
基肥對于玉米生長發育極為重要，其直接效果是對生育前期的健壯生長有利，并在實際上對玉米的整個一生都有重要的影響，特別是對玉米的P、K的營養供給。所以在一般地區，基肥中的氮肥可占總施肥量的50%以上，P、K肥基本上作基肥施用。
在東北春玉米區，由于播種在沒有灌溉條件的旱地上，玉米在需要追肥時往往土壤墑情不好而無法追施，就是追施下去肥效也很差。因此在東北玉米區，現在一般采用基肥、追肥合起來的辦法一次深施。
在黃淮海平原夏播玉米區，麥收后一般不進行耕地，直接點播，玉米基肥無法施用。這樣往往造成玉米的磷素供應不足，影響產量的提高。經試驗，可在前季小麥適當增施磷復肥。
⑵追肥
從玉米需肥的要求考慮，玉米應施三次追肥，即拔節肥、穗肥和粒肥。玉米追肥一般都是追施化學氮肥，以尿素、碳銨為主。追肥要做到深施，在旱地無論墑情好壞都有要采用穴施或條施。