腐植酸主要由碳、氧、氫、氮、硫等元素組成，其中，碳元素所占的比例，為48％左右，氧元素占到40％左右，氫元素4％左右，氮元素3％左右。 除了碳、氧、氫、氮等主要元素，腐植酸中還有芳香核、羥基、羧基、羰基基、甲氧基等多種官能團和大量有益微生物菌群。 什么叫官能團呢？
官能團是可以作為化合物參與反應的離子團，腐植酸中的這些酸性官能團能和土壤中其他元素產生化學反應，腐植酸對作物的增產作用也正是由于這些化學反應。
、腐植酸能夠提高氮肥的利用率。 氮肥，是植物生長不可缺少的肥料，氮肥以尿素和碳胺為主，當我們把尿素和碳胺施到地里之后，它們很快就會隨空氣和水流失，作物真正能夠吸收利用的氮元素養分也只有30%。 腐植酸中的芳香核、羥基、羧基等酸性官能團能夠與氮元素產生反應，形成很穩定的新的離子團，也叫絡合物，這些絡合物在土壤中的存留時間比較長，逐漸分解釋放氮元素，讓植物慢慢地吸收。 據統計，尿素和碳胺釋放的氮素與腐植酸絡合后肥效可達60天以上，使氮肥的利用率提高10%以上。
第二、腐植酸對磷肥有增效作用。 磷肥施入土壤后，磷元素會被土壤中的金屬離子所固定，使磷轉化成遲效磷或無效磷。 腐植酸中的芳香核、羥基、羧基等酸性官能團能和磷元素反應，使其成為可溶性磷，增加了磷元素的活性，容易被植物吸收，據統計，增施腐植酸肥料后，磷肥的肥效可相對提高5%-10%。
第三、腐植酸對鉀肥有增效作用。 腐植酸中的官能團還可以吸收儲存鉀離子，既可防止鉀離子在沙土中隨水流失，又可防止粘性土壤的鉀的固定，可以提高鉀肥利用率5%左右。
第四、腐植酸有保水保肥，促進土壤團粒結構的作用 腐植酸與土壤中的鈣離子相互作用形成絮狀沉淀的凝膠體，它能把土壤膠結在一起，使土壤顆粒變為一個個保水保肥的小水庫和肥料庫，增加了土壤空隙，從而提高了土壤保水、保
肥能力。 我們來做一個關于吸水能力的小實驗： 這是沙子這兒呢 是土壤這第三個杯子里，是腐植酸肥料。 在相同體積的情況下，我們向杯子里倒同樣的水，結果呀，沙子里的水很快就漏了下去，土壤里面的水呢，也在慢慢的往下滲，只有腐植酸，不但不滲水，還慢慢的膨脹起來。說明當土壤中含有大量腐植酸的時候，它既能夠吸收水分，又能夠吸附各種營養元素，然后在土壤中慢慢地釋放，供給植物吸收。 腐植酸本身就含有植物生長所需的元素碳、氫、氧、氮等，同時它又可以提高氮、磷、鉀肥的利用率，所以，腐植酸對于作物的增產效果是非常明顯的。 施用腐植酸有機肥和有機無機復混肥與施用化肥相比：一般大田糧油作物增產8%至20%左右，瓜果蔬菜、經濟作物一般增產15%至35%左右。 腐植酸肥料的科學使用 腐植酸本身就是很好的土壤改良劑，在鹽堿地改造和沙漠化治理領域中發揮著重要作用。
腐植酸肥料特別適合于長期過量施用化肥造成的板結地、鹽堿地、粘土地等有機質缺乏到土壤。施肥后，腐殖酸肥料的效果與溫度有很大的關系。施肥后天冷慢，天熱快，一般在18℃以上時，腐殖酸肥料慢慢釋放養分。
1、腐殖酸肥料在大田作物上的使用 腐殖酸肥料在大田作物上的使用時根據不同作物的營養需求和地力情況，選擇不同含量配方的腐植酸肥料。一般情況下，種植小麥、玉米、棉花等大田作物可以選擇有機質含量30%以上、腐植酸含量20%以上的腐植酸有機無機復混肥。根據地力情況，每畝施用80-160公斤，在作物播種之前一次施足，結合整地深翻20厘米以上。作物在生長到中后期，選擇氮磷鉀25-30%左右的腐植酸復混肥40-80公斤追肥一次。施肥方法根據不同作物撒施、溝施、穴施都可以。施肥后隨后澆水，也可選擇腐植酸沖施肥隨水沖施。
2、腐殖酸肥料在果樹上的使用 果樹施基肥：一般在果樹冬季落葉以后，施用基肥選擇有機質含量50%以上、腐植酸含量30%以上到腐植酸有機肥，每畝施肥300-400公斤，或者選擇有機質含量30%、腐植酸含量20%以上、氮磷鉀含量20%左右的腐植酸含量高的有機無機復混肥，每畝200-300公斤。使用腐殖酸有機無機復混肥養分充足，營養，能滿足果樹生長和發芽結果所需要的養分。施肥位置在樹冠投影的邊緣，采用溝施或穴施的方法，在樹冠投影邊緣挖溝。因為樹冠的下面，也是根系分布密集的地方，在樹冠下的邊緣施肥，既不會傷及根系，又有利于肥料的吸收。樹冠、樹齡大的挖兩圈，深度在20-40厘米，肥料不能埋得太淺，太淺了不利于根系的吸收。施肥掩埋后要澆水，以利于果樹吸收。 果樹追肥：當果樹生長到膨果期，追肥選擇氮磷鉀含量25-30%左右的腐植酸有機無機復混肥，每畝施80-160公斤，也可選擇氮磷鉀30%的腐植酸沖施肥沿溝灌根，這樣果樹吸收好、效果快。
3、腐殖酸肥料在蔬菜上的應用 作為基肥施用：選擇腐植酸回來30%以上、有機質50%以上的腐殖酸有機肥，每畝施肥300-400公斤，隨整地深翻20厘米以上，只有超過了這個深度，才能有效的保水保肥，促進植物吸收，使菜地有足夠的養分，瓜果的品質。 做追肥施用：在蔬菜定苗緩苗10天后進行才能追肥。次追肥量不宜過大，選擇氮磷鉀含量25%以上的腐植酸復混肥，每畝30-50公斤，施用方法采用溝施、穴施、隨水沖施。第二次追肥在蔬菜掛果后按次追肥方法進行，施用量根據作物長勢追肥50-100公斤。一般大田季節蔬菜一次性采摘的作物2次追肥，采摘10天前視肥力情況可追加一次腐植酸沖施肥，以利于瓜果膨大。
對于芹菜、菠菜等葉菜類的蔬菜，一般在苗期追肥一次就可以了，大棚種植的多茬采摘的瓜果如茄子、黃瓜、西紅柿等，可以每采摘一茬追施腐植酸沖施肥30公斤左右，有利于促進生長發育，以延長結果期。
有一種肥料，它是氮肥的緩釋劑，磷肥的增效劑，鉀肥的保護劑，中微量元素的螯合劑，它就是腐植酸肥料。 腐植酸是一種天然有機質，它是億萬年前遠古時期森林、草原、沼澤等動植物的遺骸，經過地殼的變化和植物微生物分解，以及一系列的化學轉化而積累起來的一類天然有機化合物，富含豐富的有機質和腐植酸。它大量的存在于褐煤、風化煤、泥炭中。