在土壤中的氮可以分為有機氮以及無機氮兩大類。我們所說的有機氮，就是存留在土壤中的動植物殘體，這些動植物殘體在土壤微生物的促進下，進行了一系列的分解、合成而形成有機化合物，這類化合物中的氮，就是有機氮。但是它不可以被農作物直接吸收利用，只有在土壤微生物的促進下，被分解、轉化之后的無機氮才能夠被農作物吸收利用。
在土壤中的磷元素同樣也可以分成有機磷與無機磷兩類。在原始的土壤，僅僅存有無機磷而不含有有機磷，之后由于土壤生物的出現與發展，逐步積累了有機物后，才轉化成土壤中的有機磷。土壤有機磷，同樣不可以被農作物直接吸收利用的，只有在土壤磷酸酶的參與下，才可以使有機磷礦化，從而形成無機磷。這時才可以被農作物吸收利用。
土壤中的鉀，它與氮、磷元素不同，它只有無機態鉀，而不存在有機態鉀。由于鉀元素在土壤中是離子態的，它不可以和其他有機體結合成化合物。因此只有無機態鉀。
土壤中的鉀，依據農作物對鉀元素的吸收利用情況，通常可以分成4種形態：
1、水溶性鉀，這是農作物極易吸收利用的，通常存在于土壤的溶液中；
2、代換性鉀，還可以稱為有效鉀，它在土壤中的含量由土壤類型不同而不同，通常是為30毫克/公斤到600毫克/公斤；
3、非交換性鉀，又可稱為緩效鉀，在土壤中含量通常是30毫克/公斤到750毫克/千克；
4、礦物態鉀，又可以稱為難溶鉀，農作物不可以直接吸收，這種鉀是土壤的主體，大約占有全鉀量的九十。土壤中的無機氮、磷來源于施用的化肥。