鉀肥在各種作物的生長中都啟到了很重要的作用，是必須要有的一種元素，如果鉀肥施加過少或者缺乏，就會出現各種不正常現象。
植物缺少鉀肥的主要現象：老葉和葉緣先發黃，進而變褐，焦枯似爍燒狀，葉片上出現褐色斑點或斑塊，但葉中部、葉脈處仍保持綠色，隨著缺鉀程度的加劇，整個葉片變為紅棕色或干枯狀，壞死脫落。 但不同作物上缺鉀癥狀也有特殊性。
禾谷類植物缺少鉀肥：下部葉片出現褐色斑點，嚴重時新葉出現同樣癥狀。葉片柔軟下披，莖細弱，節間短，成穗率低，抽穗不齊，結實率差。
十字花科、豆科、棉花作物缺少鉀肥：葉片脈間失綠，進而轉黃，呈花斑葉，嚴重時葉緣焦枯向下卷曲，褐斑沿脈間向內發展，也表皮組織失水皺縮，葉面拱起活凹下，逐漸焦枯脫落，植株早衰。
果樹缺少鉀肥：葉緣變黃，逐漸出現壞死組織，果實甜味不足。
雖然鉀肥對各種作物都很重要但是不能過量施加，由于植物對鉀吸收具有性吸收的特性，過量鉀肥施用，會浪費化肥用量，抑制植物對鎂、鈣的吸收，影響作物產量和品質。