提出一個很常識性的問題，施肥的目的是什么，就是不斷提高土壤肥力為穩產、高產創造條件。施肥就應根據植物不同發育期、肥料種類、數量的要求，根據土壤中養分的供應狀況，以及肥料的性質等進行。
植物對肥料的吸收，植物根部吸收肥料，一方面要使肥料變成無機鹽，溶解于水；另一方面要靠根的呼吸作用產生能量。在土壤干旱時，施肥結合灌水和松土使根部呼吸作用旺盛，能增強根系對肥料的吸收能力。
由于根對鹽類的陰、陽離子吸收量不同，能影響土壤的酸堿度。如施用硫酸銨后，植物吸收銨離子比硫酸根離子多，硫酸根離子留在土壤溶液里，增加土壤的酸度，所以硫酸銨稱為生理酸性肥料。施用硝酸鈉的情況則相反，因為植物吸收多量硝酸根離子而鈉離子留在土壤溶液里與碳酸根離子形成重碳酸鈉，使土壤堿性增大，所以硝酸鈉稱為生理堿性肥料。