作物怎樣吸收肥料養分的呢？一直是大家都關注的一個問題，專家指出它吸收養分主要依靠根系，各種作物都有龐大的根系，并有向下延伸的生長習性，距根尖1厘米左右的根毛區是吸收養分活躍的區域，根毛的數量很多，如果把小麥的根毛連接起來，總長可達20公里，因此，根在土壤中吸收養分的面積是相當大的，根系越發達，吸肥能力就越強。根系吸收養分主要靠質流、擴散和截獲三種方式。
質流是指通過作物的水分蒸騰作用，使土體中大量流向根區，這就產生了質流，土壤溶液中的養分隨著土壤水分遷移到根的表面被根吸收。擴散是指作物根系不斷吸收土壤中非流動性的養分，使得根際附近的養分濃度相對低于土體其它部分，致使土體內的養分濃度與根表面土壤之間產生養分濃度差，因此就產生了養分由高濃度向低濃度根表面遷移被根吸收。截獲是指根系與土壤中的養分直接接觸，進行離子交換，不通過運輸被根吸收，截獲吸收養分的多少，取決于根系與土壤接觸面積的大小。
從根系吸收肥料的特點來看，施肥應該注意深度或位置，使肥料集中在根系密集區，增大肥料與根系的接觸面積，施肥也一定要注意結合澆水，使肥料溶解在水中，能夠以質流和擴散方式被作物吸收，提高化肥的利用率，也可以防止肥料燒苗。