毒麥，是一種同國外流入的新物種，因長相與小麥大差不差，所以很難辨別。怎樣防止誤食毒麥？以下有具體的方法。
毒麥外形酷似小麥。生長過程中，其莖部顏色由紫紅色逐漸變成綠色。它須根較稀，莖直立叢生、光滑堅硬，不易倒伏。毒麥株高50～110厘米，一般比小麥矮10～15厘米。毒麥以種子傳播。種子外形與小麥極為相似，人們很難區分。種子成熟后，小部分落在田里，次年發芽；大部分混雜在小麥籽里，隨調運傳播。
與小麥類似，毒麥也是一年生植物，常與小麥、大麥和燕麥混生，是麥類田中的一種惡性雜草。一旦侵入麥田不及時防治，毒麥就會快速生長，與麥類作物爭奪營養物質和生存空間，嚴重影響農作物的產量和質量。
毒麥堿引發中毒反應。毒麥子粒中含有一種毒麥堿，能麻痹人的。這種毒麥堿是由一種寄生后引發毒麥產生的。毒麥嚼時發黏，適口性差，嘴里有發麻的感覺。人若吃了含有4%毒麥的面粉，不久便會感到肚子不舒服，隨后出現惡心、嘔吐、、、頭昏等典型中毒反應，甚至在幾天內不能參加勞動。家禽食入毒麥，劑量達到體重的0.7%時就會中毒。食入不同量的毒麥后，人、牛、羊、馬等會出現不同程度的中毒反應。一般為、爬臥、行走不穩、口吐白沫、大量流涎、腹瀉、脈搏緩慢、煩躁、氣喘、痙攣性抽搐等，嚴重的可出現呼吸衰竭、瞳孔散大，呈昏睡狀態。在未成熟或多雨潮濕季節收獲的毒麥毒性強，但其莖與葉，有毒成分主要存在于籽實中。