蘋果樹營養元素及其生理功能，我們要根據不同的生長狀況來補充不同的肥料，必須營養元素有以下幾種：
植物是一座天然化工廠。從植物生命誕生之日起，它的身體內就每時每刻進行著龐雜奇妙的化學反應。用容易的無機物質作原料合成各種龐雜的有機物質。
在白天有光照的條件下，植物從大氣中經過葉片上的氣孔吸進二氧化碳，與根系吸收的水分生成碳水化合物，并釋放出氧氣和熱量。這一進程就叫做光合作用，光合作用形成碳水化合物，碳水化合物進一步合成淀粉、脂肪、纖維素或者氨基酸、蛋白質、原生質或者核酸、葉綠素、維生素以及其它各種生命必須物質，由這些物質結構出植物體來。
形象地說，植物是生產者，動物是花費者，人類是的花費者。
當然，要形成植物體，還需要其它一些化學元素。總的說來，所有植物都必須的有16種元素。它們是碳、氫、氧、氮、磷、鉀、硫、鈣、鎂、硼、鐵、銅、鋅、錳、鉬、氯。另外4種元素鈉、鈷、釩、硅不是所有植物都必須的，但對某些植物是必須的，缺少它們也不行。
讓我們先來熟悉一下這些元素的符號。碳（C）、氫（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、鉀（K）、硫（S）、鈣（Ca）、鎂（Mg）、硼（B）、鐵（Fe）、銅（Cu）、鋅（Zn）、錳（Mn）、鉬（Mo）、氯（Cl）這16種元素目前被以為是植物必須元素。下面我們重點議論它們。
現在我們把這16種元素分一下類。組成植物蛋白質，再進一步合成原生質的元素有碳（C）、氫（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、硫（S）6種元素。如果對植物體加以燃燒，碳（C）、氫（H）、氧（O）、氮（N）4種元素就變成氣體氧化物跑到空氣中，剩余的其它12種元素變為肉眼看得見的固體氧化物，通常稱為植物灰分。
碳（C）、氫（H）、氧（O）這3種元素能夠從二氧化碳和水中獲得，經過光合作用轉化為容易的碳水化合物，再一步步生成淀粉、纖維素或生成氨基酸、蛋白質、原生質，還可能生成其它物質。通常以為，這些元素是非礦質元素。人們對這些元素不太容易節制。植物所需水分通常來自降水、地表水和地下水。干旱缺水時，人們能夠經過灌溉彌補一些水分，漬澇時挖渠排掉一部分多余的水，在一定程度上調控植物需要的水。二氧化碳來自空氣，人們除了對生長在溫室中的植物能夠彌補一些二氧化碳外，對露天種植的作物還無法節制二氧化碳的供給。所以在思索營養元素時通常不思索它們。
其余13種元從來自泥土，被稱為礦質營養元素。人們能夠經過施肥來調節節制它們的供給量。這是我們以后將議論的重點。遵守它們在植物體中含量的多少，能夠將它們大致分為三類：
大批元素包括氮（N）、磷（P）、鉀（K）。
中量元素有硫（S）、鈣（Ca）、鎂（Mg）。
微量元素是硼（B）、鐵（Fe）、銅（Cu）、鋅（Zn）、錳（Mn）、鉬（Mo）、氯（Cl）。
這樣分類絕不意味著有的元素重要有的元素不重要。它們在植物體中等同重要，缺一不可。無論哪種元素缺少，都對植物生長造成損害。同樣，某種元素過量也對植物生長造成損害，因為一種元素過量意味著其它元素缺少。下面我們將議論它們在植物體中的作用、植物對它們的需求規律、從什么肥料中能夠得到這些營養元素等一系列問題。