包膜肥料的原理是在粒狀水溶性()肥料表面涂覆半透水性或不透水性物質，使養分通過包膜的微孔、縫隙慢慢釋放出來，或在作物某一生長階段大量釋放，為作物所吸收利用，從而減少養分損失，提高肥料利用率。
我國早的包衣尿素
我國早的包衣尿素所用的包膜材料主要有沸石、高嶺土、硅藻土、貝殼粉等。少數也有用瀝青、硅酸鹽水泥、磷酸鎂銨、腐植酸等作包膜生產緩慢釋放的包衣尿素，一般是采用圓盤包衣或采用滾筒包衣。由于礦粉的重量較大，包衣的比例一般為1:1，包衣后的尿素中的氮的含量為23%左右。這種產品形成了一段時間就被新的產品代替了。
硫包尿素
硫包尿素占有特殊地位，這主要是由于硫本身既為包膜材料又是營養元素，而且成本較低。硫包尿素一般含氮量為36%~37%。硫包尿素適用于生長期長的作物，如牧草、甘蔗、菠蘿，以及間歇灌溉條件下的水稻等，不適于快速生長的作物，如玉米之類。硫包尿素與普通尿素相比，其有效利用率可提高一倍。硫包尿素作為水稻的氮源是有前途的，某些硫包尿素獲得的谷物產量明顯高于使用尿素獲得的產量。
以肥包肥制成緩釋肥
以肥包肥的技術是河南鄭州大學為首的一系列廠家生產的。鈣鎂磷肥是一種枸溶性肥料，其溶解過程較慢，將其作為一種緩釋劑，來包裹速溶性肥料，達到緩釋效果。可以根據不同作物對不同養分的配方要求，將部分氮肥包裹，部分氮肥破碎以粉狀配入，然后與非水溶性磷酸鹽肥，以及鉀肥和微量元素按比例進行包裹成粒，制成包裹型復合肥料。它的優點是價格便宜，環保效果較好，包裹尿素的磷肥本身就是肥料，可以為作物提供養分，可在原有復混肥生產設備上改造，降低了投入成本。