在傳統農業耕作過程中，農民有隨降雨或灌溉施用各種肥料的習慣。但是因為澆水量不確定，所用肥料養分含量低、成分單一、水溶性差等因素，致使沖施肥效果不是很理想。如局部養分濃度高造成燒苗，離水源遠的地方養分濃度過低而沒有肥效等。
沖施肥具有操作簡便、肥效迅速等特點，所以一般在作物生長期作為追肥，主要在一些經濟作物如各種蔬菜、果樹等速長或大量結果期施用。這時如果施用普通肥料，因養分釋放轉化慢，肥效遲緩，勢必影響產量和質量。特別是在冬季大棚栽培作物時，因為低溫、日照不足等不利條件，選擇一種質量可靠的沖施肥施用，效果良好。
有些農民朋友覺得沖施肥就是簡單地隨水沖施化肥！其實這是一種錯誤的理解。沖施肥和施用其他肥料的原則是一樣的，也講究深施和集中施用。對于一些淺根性葉菜類作物，或追肥不方便的作物可以隨水沖施，但要控制水量，不可過少也不可過量，力求養分分布均勻。對于一些深根性作物如黃瓜、番茄和果樹等應進行溝施或穴施，施用前可先將沖施肥稀釋到一定倍數，均勻分配到事先挖好的溝或穴內，再澆少量水即可。
需要特別注意的是，有幾種肥料不能隨意混合沖施，否則效果降低，甚至沒有效果。如碳銨不能與強酸性肥料混合沖施，氨基酸肥料不能與腐植酸類肥料混合沖施，磷酸類肥料與鋅、錳、鐵、銅等肥料混合沖施時要加螯合劑等。
另外，沖施肥要科學輪施，少量多次。如韭菜，每割一茬可沖施一次，黃瓜、茄子、辣椒等茄果類可以每摘一茬沖施一次，在每一次沖施時合理搭配大量元素、微量元素和植物根部生長促進劑等。
沖施肥的種類，要根據種植區內的土壤供肥能力、底肥施用量以及作物的需肥特點確定。再就是詳細閱讀沖施肥的具體時期、施用量和施用方法，要參考所選購種類的產品說明進行，不可憑傳統經驗自作主張。